염불로 목숨을 구하고 광명이 비치다

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•                                                           글쓴이: 보리수,

"사람의 목숨은 숨 한번 들이쉬고 내쉬는 사이에 있다."는 말씀은 나에게는 조금도 거짓이 아니었다.

심근경색을 앓고 있던 나는 3년 동안 두 번이나 심장 발작을 겪었다. 고비를 넘긴 후 자세히 회상해보니 그때 내가 받은 고통은 바로 내가 집에서 도살한 돼지가 겪은 고통과 같은 것이었다.

 1993년 당시 진(鎭, 우리나라 면과 같은 행정단위)의 대표를 맡고 있던 장금문(張金文)선생이 나를 찾아와 차를 좀 밀어줄 것을 청하였다. 나는 감기가 든 상태여서 몸이 별로 좋지 않았는데, 힘껏 차를 밀고나서 갑자기 심장에 격렬한 통증이 오면서 쓰려졌다.

 장선생이 그때의 이야기를 나중에 해주었다. 당시에 이미 나는 쇼크 상태여서 만약 즉시 응급조치를 하지 않았다면 죽을 수도 있는 상황이었다고 한다. 비록 겉으로 보기에는 이미 죽었지만,심식의 감각은 여전히 남아있어서,심장의 통증이 심해질수록 몸의 사대가 분리되는 듯한 고통을 느끼고 있었다.

 생각 생각에 끊어지지 않고 항상 염불해야 임종에 다달아 비로소 정념(正念)을 잃지 않을 수 있다는 것을 거듭 강조하고 싶다. 구급차를 기다리고 있을 때,  나는 장 선생이 집안 사람들을 고함쳐 부르는 소리와 서로 나누는 대화를 명료하게 듣고 있었다. 일찍이 모두 와서 나를 위해 염불을 해주었다.

 그때 신기한 일이 생겼다. 그들이 염(念)하는 부처님 명호한 구절 한 구절이 모두 허공에서 빛을 발하면서 나타났다. 즉시 내몸도 가벼워지면서 고통이  사라지는  것을 느꼈다 염불하면서 발하는 광명의 밝기와 시간이 다르다는 것을 알았다. 장 선생의 부인이 평소에 아침저녁으로 염불을 해온 까닭에 다른 사람들보다 더 밝고 오래 지속되는 것을 볼 수 있었다.

 그들의 인도를 받으면서 불현듯 나도 염불을 해야겠다는 생각이 들어서 염불을 했다. 그때 나는 자신이 직접 하는 염불의 광명이 특히 더 밝고 더 오래 지속되는 것을 알았다. 다른 사람이 우리를 위해 염불할 때는 우리는 그 공덕의 7분의 1만 받는다고 한 지장경의 말씀이 조금도 틀리지 않다는 것을 알 수 있었다.

 심장발작으로 심신이 압박받고 있을 때, 나는 다행히 장 선생가족이 도와주는 조념염불의 광명과 인도로 정념으로 염불할 수 있었고,  그래서  고통을 덜고 혼란에서 벗어날 수 있었다. 구급차가 병원에 도착했을 때, 이미 상태가 너무 나빠서 다른 병원으로 이송되었는데,  그 병원의 의사도 나를 보고는 이미 저승으로 갔으니 의학적인 처치를 할 수 없다고 하였다.

 그리고는 직계가족의 동의가 있어야 시술을 할 수 있다 하였다.  장 선생은 그 말에 화가 나서 의사와 다투었다. 그는 직계가족이 도착하려면 시간이 한참 걸릴 텐데 그러면 환자를 살릴 기회를 놓치게 된다며 화를 냈다. 그 대화를 듣고 있던 나는 조급한 마음에 그만 전심(全心)으로 염불하는 것을 잊어버렸다.

 그때 내옆에 있던 사람은 장 대표 한 사람뿐이라서 염불을 도와주는 사람이 없어서 부처님의 가피를 받을 수 없었다. 당시 나는 정말로 참담한 심정이있다. 즉시 나는 내가 깊은 곳으로 떨어져 내려가는 것을 느꼈다. 구름 비행기를 탄 것같이 빠르게 줄곧 떨어지는데 마치 한빙지옥에 이른 것 같았다.

아래로 내려갈수록 더 어둡고 추웠다. 온 몸을 칼로 베는 것처럼 고통스러웠다.

 그때 내가 느낀 감각을 표현하자면,경전에 이른 것과 같이 "바람칼로 온 몸을 도려내는"것이다.

다행히도, 평소에 염불을 열심히 해온 공덕이 있어서 위기일발의 시점에 선근(善根)이 작용하였다.

이렇게 고통스러운 가운데 염불 일념이 문득 떠오른 것이었다. 슬프게 한 구절의 '아미타불'을 토해내었다(나중에 들었는데,이때 내가 한 염불소리가 커서 병원사람들이 모두 들었다고 한다). 참으로 불가사의한 것은, 그 즉시 눈앞에 조그마한 광명이 나타났다.

곧이어 다시 '나무아미타불'을 염하자 그 광명은 앞에서 더 크게 커졌다.  그러자 몸이 가벼워졌고 눈을 뜨고 다시 깨어나게 되었다. 사람들의 휘동그레진  눈을 보면서, 나는 내가 저승의 귀신문에서 나와 죽음에서 벗어 난 것을 알았다.