준제공덕취(准提功德聚) 준제주의 크신 공덕, 적정심상송(寂靜心常誦) 일념으로 늘 외우면, 일체제대난(一切諸大難) 어떠한 어려움도, 무능침시인(無能侵是人) 그를 침노하지 못하리니, 즉 염불하는 사람을 침노하지 못한다 했습니다.

이 준제주는 관세음보살님의 다른 이름입니다. 즉, 관세음보살님을 말합니다. 이 관세음보살님의 공덕은 가히 말로써 글로써 표현 할 수 없는 대단한 공덕이 있는 분이 바로 관세음보살님입니다.

그 어떤 사람이라도 관세음보살님에게 지극하게 의지해서 참으로 대단한 신심을 발하면 안 될 일이 없다 그런 말씀이 <관음경>에 있습니다. 그 능력이나 안목이나, 그 자비한 마음은 보통 사람이 생각하기 어려울 정도로 대단한 분이 바로 관세음보살님입니다. 그분의 공덕은 아주 대단해서 어떤 분보다도 참으로 대단한 공덕을 가졌습니다.

염불은 일념으로 외워야, 즉 고요하게 번뇌 망상이 일체 없이 일념으로 외워야 됩니다. 일념이 더 깊어져서 염불 삼매가 될 정도로 오직 염불에 빠져야 돼요. 지난번에도 말씀을 드린 것 같은데, 하다가 보면 아주 깊게 빠져서 시간 가는 줄도 모르고, 내가 앉아 있는 곳이 법당인지 집인지 어디인지도 모를 정도로 깊게 빠질 그럴 정도로 지극하게 하고 아주 간절하게 해야 됩니다. 일체 번뇌 망상이 안 떠오를 정도로 해야 됩니다. 그래야 참으로 대단한 염불 공덕이 있습니다.

또, 이 일념으로 늘 외운다는 것은 끊이지 않고 하셔야 된다는 것입니다. 염불이나 화두는 끊임이 없어야 됩니다. 끊임이 없이 하는 데 아주 묘(妙)가 있습니다. 하다가 말다가, 하다가 말다가 하면 그 염불의 공덕이 없습니다. 그래서 염불하는 데는 '닭이 알을 품듯이 하라' 했습니다.

닭이 알을 품을 때는 웬만해서는 둥지를 떠나질 않습니다. 왜 둥지를 떠나지 않느냐. 둥지를 떠나게 되면 계란이 식어 버려요. 식으면 병아리가 되질 않습니다. 그래서 닭이 알을 품을 때는 오뉴월 그 한더위에도 - 닭이 아주 더위를 많이 탄답니다. 한여름에도 닭을 보면은 입을 떡 벌리고 막 헐떡거리듯이 다녀요. 둥지 위에 앉아 있으면 더 더위를 느낀다는 겁니다. - 막 숨을 몰아 쉬듯이 헐떡거리면서도 둥지를 떠나지 않아요. 그건 왜 그러느냐? 계란을 식지 않게 할려고요. 그렇게 계란을 늘 따뜻하게 품고 있어야만 스물 하루가 되면 병아리가 되어서 나옵니다.

그렇듯이 화두 하는 분은 항시 화두 기운이, 염불하는 분은 항시 염불 기운이 없어지지 않아야 됩니다.

염불은 늘 해야 되고, 가급적이면 그치질 않아야 됩니다. 설사 잘 안되더라도 항시 연습을 하듯이 하시기 바랍니다. 그렇게 애쓰고 애쓰다가 보면 참으로 될 날이 있어요. 보통은 잘 안 되니까 놓았다가 하다가 말다가 그러는 분이 있는데 그러면 더 안 돼요. 안 되더라도, 염불하는 재미가 없더라도 애쓰다가 보면 참으로 잘 될 날이 있습니다. 참으로 잘 되는 날은 대단한 기분을 느낄 것입니다.

염불이 된다는 것은 대단한 일입니다. 즉 부처님이 가깝다는 겁니다. 이 범부 중생, 여러분 자상하게 자신을 한번 생각해 보세요. 참 못나고 부끄럽고 어리석은 점이 많을 겁니다. 아무리 잘났다는 사람도, 아무리 똑똑하다는 사람도 그럴 겁니다. 그래서, 털어서 먼지 안 나는 사람이 없다 합니다. 따지고 보면 문제가 없고, 부족하고 못나지 않은 분이 없어요. 그래서 흔히 미완성의 작품이다 그런 말을 합니다. 그렇게 못나고 어리석은 것이 범부고 중생입니다. 그래서 잘 못할 수도 있고, 해도 잘 안 될 수도 있습니다.

요새 IMF(아이엠에프) 한파다 해서 어렵다 어렵다고 하는데, 열심히 해도 안 되는 분이 있습니다. 그런 분은 역시 그만큼 '본인이 갖추지 못했기 때문이다.' 그렇게 생각하시면 되겠어요. 그런 분이라도 꾸준하게 염불을 지극하게 많이 하십시요. 하면 하는 것 만큼 반드시 공덕이 있습니다. 지금 당장은 보이지 않고 느껴지지 않을지 몰라도 다만 한 번이라도 한 것은 반드시 헛되지가 않아요. 그 훗날 참으로 대단한 것으로 승화될 날이 있을 겁니다.

그래서 안 되더라도 안 된다는 생각도 마시고, 무얼 소원 했는데 이루어지지 않더라도 이루어지지 않는다는 그런 생각도 하지 마십시요. 당장 이루어 질 수도 있지만 먼 훗날 몇 십년 아니면 다음 생애도 이루어 질 수가 있습니다. 어쨌든, 하면 한 것 만큼 반드시 이익이 있고, 애쓰면 애쓰는 것 만큼 조금도 헛되지가 않습니다.

그래서 염불을 하되 일념으로 하시라는 겁니다. 일념으로 일체 잡된 생각이 없이 염불에 폭 빠질 정도로, 오직 요것 뿐이다는 그런 생각으로써 살림하고. 이런 저런 집안 일을 보고 애들을 키우고 하다가 보면 일념으로 하기가 좀 어려울 수도 있습니다. 그냥 보통 할 때는 평범하게 하십시요. 그러나 참으로 시간을 정해놓고 할 때는, 그때는 바짝 하는 겁니다. 그때는 정말 폭 빠질 정도로 일념으로 하시는 겁니다. 그래 해도, 설사 짧은 시간이래도 제대로만 하면 몇 시간, 몇 일간 하는 이상의 공덕이 일어날 수가 있습니다. 어쨌든 일념으로 하셔야 됩니다. 일념으로 하시되 좀 더 깊게 들어가서 일념 삼매에 들 수 있도록 그렇게 하십시요.

삼매에 들어가면 묘한 염불하는 기분을 느껴요. 오묘한 법열을 느껴요. 즉 염불하는 데서 묘한 기쁨을 느껴요. 그 기쁨을 흔히 안락이라 하는데, 아주 편하고 아주 즐거운 기쁨입니다. 그것은 꼭 느껴 보시기 바랍니다. 그것을 느껴봐야만 염불을 하는 참으로 진정한 그런 기분을 느낄 수가 있습니다. 거기까지 느껴보지 못하면 '나는 진정한 불자가 아니다, 나는 진정한 신도가 못 된다' 그렇게 생각하셔도 괜찮아요. 거기까지만 느껴보시면 절에 오지 말라, 오지 말라 해도 안 올 수가 없는 것이 바로 절이래요. 그럴 정도로 진리에서 느끼는 기쁨, 그 행복은 무엇과도 바꿀 수 없는 그런 대단함이 있습니다. 그것은 꼭 느껴 보시길 바랍니다.

그럴 정도가 되면 일체제대난 무능침시인 - 그 어떠한 어려움도 그를 침노하지 못하리니. 그러한 염불을 하는 사람에게는 어떠한 어려움이나 어떠한 괴로움이나 어떠한 근심 걱정도 그를 침노하지 못해요. 즉 염불이 다 막아 준다는 겁니다. 그럴 정도로 염불은 아주 대단한 그런 공덕이 있는 것이 바로 염불입니다. 그래서 관음경에 보면 어떠한 풍수해에도 막아준다 했어요. 바람으로 인한 것이나, 물로 인한 것이나, 불로 인한 것이나 어떠한 어려움이나 어떠한 괴로움도 다 막아준다고 했어요.

요즘은 사회가 발전해서 갖가지 사고가 많이 납니다만, 옛날에 관음경을 쓸 때만 해도 큰 화난이라고 하면 풍수 화난이 거의 가장 큰 화난이었어요. 즉 물로 인해서 큰 장마가 진다든가, 그렇지 않으면 강둑이 무너진다든가, 아니면 큰 바다가 해일을 한다든가 그런 데서 오는 어떤 괴로움, 그렇지 않으면 불이 난다든가, 아니면 바람으로 인한 어떠한 난(難)도 다 물리칠 수 있다는 거래요. 요새는 그런 난 말고도 여러 가지 새로운 신종의 난들이 많습니다마는 그러한 난도 다 물리 칠 수 있다고 하는 것이 바로 염불의 공덕입니다.

제가 아는 분 중에 지금은 어디로 가셨는지 확실치 않은데 신행 스님이라는 스님이 있었습니다. 그 분이 70년대 한 중반쯤 스님이 되신 분인데, 전라남도 장성에 가면 백양사라는 절이 있습니다. 서옹 큰스님이 계셨는데 그 스님의 상좌입니다. 이분이 66년도에 서울에서 동국대학교에 다녔는데 학생회에서 해인사로 관광을 간 적 있다는 겁니다. 그때만 해도 지금처럼 고속버스가 다니지 않을 때라 국도로 서울에서 9시간이 걸려 간다고 했을 정도로 장시간 걸리는 그런 여행이었답니다.

그분 성격이 상당히 활달하고 어디　가서 노는　걸 보면 아주 재미있게 잘 노는 분이래요. 노는 데는 꼭 중심 역할을 하는 그런 분이었어요. 그런데 그날은 친구들끼리 해인사로 가니까 그 뭐, 술도 먹었을 테고, 차 안에서 노래도 부르고 아주 신나게 놀았는가 봐요. 그런데도 그분은 전혀 놀고 싶은 생각이 안 들더라는 겁니다. 그래서 친구들은 놀든 말든, 그 분이 16살 때부터 신묘장구대다라니를 했는데, 열심히 그 다라니를 외웠다는 겁니다. 다라니가 그렇게 잘 되더라는 거래요. 김천을 조금 지나서 계속 앉아오니까 다리가 뻐근하고 안　좋더랍니다. 그때만 해도 버스에 안내양이 있을 땐데, 그 안내양한테 '내가 좀 설테니까 이 자리에 좀 앉으라'하고 안내양을 바로 자기 자리에 앉히고는 안내양 서는 그 출입구에 서서 갔답니다. 가다가 불과 한 20분쯤 지났는데 차가 그냥 구르더라는 겁니다. 한 50미터 가량 되는 언덕에 차가 굴러버렸다는 것이지요. 몇 바퀴 굴러 가지고 그냥 떨어졌는데 완전히 차가 납창갱이가 되어버렸다는 것입니다. 그때 45명이 타고 갔는데 44명이 죽었다는 거예요.

저도 훗날 그 이야기를 듣고, 그 당시 신문을 본 적이 있었는데 그때까지 가장 큰 교통 사고였답니다. 버스 사고로는요. 1명 남고 다 죽어버렸는 거래요. 그 한 명이 누구냐, 바로 신행이라는 그 스님입니다. 그 스님은 상처도 거의 안 났더라는 겁니다. 머리에 상처가 조금 나고 팔다리가 좀 뻑적지근한 그런 정도지 거의 상처가 안 났는 거라. 그래 그때 인터뷰를 했는데 그 어떤 기자가 매일신문인가 어디에 "이건 기적이다. 이렇게 거의 상처가 안 날 정도로 한 사람이 살았다. 이건 기적이 아니면 있을 수가 없다." 그런 내용의 인터뷰 기사가 있습디다. 어쨌든 그렇게 살아났던 것입니다.

신행이라는 그 스님은 훗날 월남전에 참전을 했는데, 월남에 가서도 죽을 고비를 세 번이나 넘겼다는 겁니다. 한번은 전 중대원이 세 명을 남기고 다 몰살을 했는거라, 청룡부대로 갔는데요. 그런데 그 세 명 중에 그 신행스님이 끼었는 겁니다.

그래서 훗날 하는 얘기가 자기는 불사신이라는 겁니다. 죽지 않는 사람이다. 그렇게 여러 번 사선을 넘어도 안 죽고 이렇게 멀쩡하니 이것은 자기 명(命)이 아니라는 겁니다. "이거야 말로 참으로 염불 공덕이다. 주력 공덕이다." 그러면서 "내가 이렇게 주력을 해서 좋은 공덕을 얻었는데 그냥 있을 수 있느냐. 스님이 되자" 해서 출가한 그런 스님이 있었습니다. 강원에 조금 다니다가 일본 유학 갔는데 그 뒤 소식은 못 들었습니다.

어쨌든 그분은 어떤 어려움이나, 어떤 괴로움이나 근심 걱정도 신묘장구대다라니만 잘 하면 안 될 일이 없다는 겁니다. 자기야말로 참으로 많이 겪은 사람이니까.

다라니뿐만 아니라 염불이든 참선이든 참으로 지극하면 대단한 그런 공덕이 있습니다.

참으로 지극하면 그 이상의 공덕이 있을 수 있는 것이 바로 염불입니다. 그래서 불가사의하다 그런 말을 합니다. 염불의 공덕은 참으로 생각하기 어려울 정도로 그렇게 대단한 공덕이 있습니다. 그래서 기적을 일으킨다는 말을 합니다.

어쨌든 그렇게 되려면 일념으로 지극하게 해야 됩니다. 아주 간절한 마음으로 그래 하셔야 됩니다. 그러면 그를 침노하지 못하리니, 즉 염불하는 사람을 침노하지 못해요. 염불하는 사람을 해치질 못해요. 그래서 화살도 오다가 비껴간다 했어요. 그런 공덕이 바로 염불 공덕입니다.